Liyana komt er alleen voor te staan, samen met haar jongere tweelingbroertjes en haar oude oma, nadat haar ouders allebei sterven aan aids. Op een nacht vallen rovers hun huis binnen en ze ontvoeren de broertjes van Liyana. Aangemoedigd door haar oma vertrekt het meisje ’s anderendaags op een queeste. Onversaagd gaat ze achter de rovers aan, in de hoop haar broertjes terug te vinden.

De doorleefde verhalen van de vijf kinderen worden doorweven met subtiele animaties, met als gevolg een indrukwekkende mix van realiteit en fictie. Dankzij deze slimme aanpak krijgt Liyana tijdens haar tocht niet enkel te maken met geweld, honger en wanhoop, met brutale dieven en hapgrage krokodillen, maar is er ook plaats voor humor en een sprankeltje absurde magie. Dit is grensoverschrijdende vertelkunst van de bovenste plank. 

Een lyrische ode aan de creatieve geest en de kracht van verhalen.  

By addressing strife in Africa in a roundabout way, “Liyana” breaks free of the heaviness that can weigh down an issue-based documentary.
―
The New York Times
It is through oral storytelling that most key folk tales, myths and histories across African culture have been passed and preserved through the generations. It is by tapping into this rich tradition, meanwhile, that “Liyana” makes authentic a device that might otherwise have seemed cutesy: leaving half its story in the hands, or rather mouths, of five young Swazi orphans, as they collectively weave an epic quest narrative about a resilient girl trying to reunite her family against daunting odds.
―
Variety
The directors give the kids center stage, and the result is a lyrical work that’s as bright and captivating as it is poignant.
―
The Hollywood Reporter