De Joodse jongen Andor (Bojtorján Barábas) groeit op in het Boedapest van 1957, in de schaduw van de Hongaarse revolutie, samen met zijn stoïcijnse moeder Klára (Andrea Waskovics). Hij is door haar grootgebracht met het ideaalbeeld van zijn vader Hirsch en al elf jaar wacht hij op een man die hij nauwelijks gekend heeft.
Andors leven wordt op zijn kop gezet door de komst van Berend Mihály (Grégory Gadebois), een ruwe man van het platteland. Hij lijkt gelinkt te zijn aan het mysterieuze verleden van Klára tijdens de Tweede Wereldoorlog en beweert zijn vader te zijn.
Deze film voelt als het slot van een thematisch drieluik. 'Son of Saul' ging over de Holocaust. In 'Sunset' belichtte Nemes de aanloop naar WOII. 'Orphan' toont de nasleep ervan. Geïnspireerd door het verhaal van zijn eigen vader is 'Orphan' beklijvende cinema, met de zoektocht naar de vaderfiguur als interessante metafoor.
'Orphan' ging in première op het filmfestival van Venetië en was de Hongaarse inzending voor de Oscars.
