In 'Phase IV' wordt die aandacht voor lijnen, patronen en beweging onderdeel van een ongewone sciencefictionfilm.
Na een onverklaarde gebeurtenis in de ruimte beginnen verschillende mierensoorten zich plots anders te gedragen. Ze staken hun onderlinge strijd, organiseren zich en bouwen merkwaardige geometrische structuren in de woestijn. Twee wetenschappers installeren er een onderzoeksstation om hun gedrag te observeren en proberen via experimenten vat te krijgen op de nieuwe orde die zich voor hun ogen vormt.
Bass wisselt de menselijke wereld af met extreme close-ups van de insecten, waardoor verschillen in schaal en waarneming voortdurend verschuiven. Een mier, een geometrische constructie of een reeks bewegingen krijgt de kracht van een teken waarvan de betekenis nog onbekend is. De dreiging schuilt in het vermoeden dat er een andere intelligentie aan het werk is. 'Phase IV' maakt van kijken een onzekere bezigheid: wie observeert hier eigenlijk wie?
