Nick Curran, een wat louche rechercheur uit San Francisco, is bezig met een moordonderzoek wanneer hij halsoverkop verliefd wordt op de voornaamste getuige én hoofdverdachte. Dat is Catherine Tramell, de vriendin van het slachtoffer en schrijfster van detectiveromannetjes. Tramell lijkt nauwelijks aangedaan door de dood van haar minnaar. Curieus is echter de manier waarop de moord is uitgevoerd: met een ijspriem als steekwapen, precies zoals beschreven in Trammels laatste boek. Curran ondervraagt en raakt, niet zonder kleerscheuren, verstrikt in de manipulaties van de hyperintelligente verleidster.
Paul Verhoeven had zijn eerste Hollywoodfilms ‘RoboCop’ en ‘Total Recall’ achter de rug toen hij zich aan de erotische thriller ‘Basic Instinct’ zette, een moordmysterie dat hij zelf het sluitstuk van zijn Amerikaanse psychose-trilogie noemde. De film opende in 1992 het prestigieuze filmfestival van Cannes en was spraakmakend omwille van de onbekommerde, expliciete weergave van seks. Het succes is dus deels toe te schrijven aan verschillende gewaagde scènes. Maar de film moet het niet alleen hebben van de "fuck of the century". Het werd een zinderende hommage aan Verhoevens leermeester Alfred Hitchcock en vooral aan diens ‘Vertigo’. Zo'n 30 jaar later slaagt Verhoeven er niet alleen in om met zijn nieuwste prent 'Benedetta' nogmaals te provoceren, maar houdt hij ook deze klassieker overeind.
